银的化学性质不活泼,不与氧作用,长久暴露在空气中,和空气中的硫化氢化合,表面变成黑色,形成黑色的硫化银。常温下,卤素能与银缓慢地化合,生成卤化银。银不与稀盐酸、稀硫酸和碱发生反应,但能与氧化性较强的酸(浓硝酸和浓盐酸)作用。
银不会对人的身体产生毒性,但长期接触银金属和银化合物会导致银质沉着症。
银在地壳中的含量很少,仅占1×10-5%,在自然界中有单质的自然银存在,但主要是化合物状态。从银矿中提取银采用氰化法,即用稀******处理硫化物矿,银转化为可溶性的银******,加入锌粉,还原成银。大约有75%的金属银来自铜、铅冶炼中的阳极泥,它用浓硫酸处理,可转化为硫酸银,再用铜将其还原为金属银。含银较多的还有废定影液,可先将其中的银沉淀为硫化银,然后用锌粉置换得金属银。进一步提纯需要用电解精炼。
银盐回收用于摄影胶片和相纸,包括图形艺术胶片和纸,其中明胶中的银盐晶体被涂覆在胶片基片、玻璃或纸衬底上。明胶是乳剂的重要组成部分,是具有适当物理和化学性质的保护性胶体。明胶还可能含有增加乳剂感光性的微量元素(如硫),尽管现代实践使用的明胶不含这些成分。